La prueba genómica podría diagnosticar rápidamente cualquier tipo de infección
La prueba se desarrolló por primera vez para analizar el líquido cefalorraquídeo
Una innovadora prueba genética promete revolucionar el diagnóstico de enfermedades infecciosas al identificar de manera rápida y precisa cualquier microorganismo patógeno en el cuerpo humano, ya sea un virus, bacteria, hongo o parásito, según investigadores de la Universidad de California-San Francisco (UCSF).
Avances en la prueba mNGS
Conocida como secuenciación metagenómica de próxima generación (mNGS), esta tecnología lleva más de una década siendo utilizada para detectar patógenos en el líquido cefalorraquídeo. Recientemente, los investigadores han adaptado la prueba para analizar fluidos respiratorios, ampliando su utilidad a infecciones como la neumonía, según un estudio publicado en Nature Medicine.
Además, la prueba ha sido automatizada con robots e inteligencia artificial, reduciendo significativamente el tiempo de procesamiento y permitiendo resultados en 12 a 24 horas, suficientes para abordar infecciones graves.
Funcionamiento simplificado
En lugar de buscar patógenos específicos, la prueba analiza todo el material genético (ARN y ADN) en una muestra, separando el ADN humano del de microorganismos. Esto elimina la necesidad de realizar múltiples pruebas, mejorando la precisión y rapidez del diagnóstico.
"Al reemplazar varias pruebas con una sola, eliminamos las conjeturas del diagnóstico y tratamiento de infecciones", explicó el Dr. Charles Chiu, líder del estudio.
Impacto probado
La prueba ganó notoriedad en 2014 cuando permitió salvar la vida de un adolescente en coma, Joshua Osborn, al identificar una infección bacteriana rara en 48 horas. Desde entonces, ha demostrado ser altamente efectiva: entre 2016 y 2023, se analizó el líquido cefalorraquídeo de casi 5,000 pacientes, identificando infecciones en más del 14% de los casos, con una precisión del 86%.
Preparación para futuras pandemias
La versión adaptada para fluidos respiratorios es capaz de detectar rápidamente virus como COVID-19, influenza y RSV, incluso en cantidades mínimas, y podría identificar nuevas cepas en el futuro. Esto la posiciona como una herramienta clave para enfrentar emergencias sanitarias globales.
Próximos pasos
Ambas versiones de la prueba, para líquido cefalorraquídeo y fluidos respiratorios, han sido reconocidas como dispositivos innovadores por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA), lo que acelera su camino hacia una aprobación completa.
La prueba mNGS representa un avance significativo en el diagnóstico de enfermedades infecciosas, ofreciendo rapidez, precisión y un enfoque integral para mejorar la atención médica y responder a futuras crisis de salud pública.
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