La leche materna es crucial para el sueño de los bebés, señalan los investigadores

Un estudio reciente sugiere que las madres ocupadas podrían estar enviando señales equivocadas a sus bebés si les dan leche materna extraída en la mañana para alimentarlos por la tarde o noche.

La composición de la leche materna varía a lo largo del día, incluyendo hormonas que influyen en los patrones de sueño y vigilia del bebé, según los investigadores de Frontiers in Nutrition. Esto significa que almacenar leche de un horario y usarla en otro podría alterar involuntariamente el descanso infantil.

“La leche materna es un alimento dinámico: hay que considerar el momento en que se administra al bebé cuando se usa leche extraída”, señaló Melissa Woortman, investigadora principal y reciente doctora en ciencias nutricionales de la Universidad de Rutgers. María Gloria Domínguez-Bello, profesora de bioquímica y microbiología en la misma universidad, agregó que este timing es especialmente crucial en los primeros años de vida, cuando el reloj circadiano del bebé todavía se está desarrollando.

Los especialistas consideran a la leche materna un “superalimento” por su riqueza en vitaminas, minerales y compuestos que fortalecen el sistema inmunológico y nutren al bebé. Sin embargo, muchas madres no pueden amamantar directamente varias veces al día, recurriendo a extraer y almacenar la leche para dársela más tarde.

En el estudio, se analizaron muestras de 21 mujeres tomadas a las 6 a.m., mediodía, 6 p.m. y medianoche, con un segundo muestreo un mes después. Además, 17 participantes proporcionaron muestras en los mismos horarios de un solo día. Se evaluaron tres hormonas: melatonina, cortisol y oxitocina, relacionadas con el ciclo de sueño-vigilia, y también inmunoglobulina A y lactoferrina, que influyen en la digestión del bebé.

Los resultados mostraron que la melatonina y el cortisol cambian durante el día: la melatonina alcanza su punto máximo a medianoche y el cortisol por la mañana. “Las hormonas reflejan los ritmos circadianos de la madre y entran en la leche desde su circulación sanguínea”, explicó Woortman. En cambio, otros componentes se mantuvieron relativamente estables, probablemente porque no dependen tanto del ritmo circadiano.

Los investigadores recomiendan etiquetar la leche extraída según el momento de la extracción (“mañana”, “tarde” o “noche”) y alimentarla en el mismo horario, para mantener la composición hormonal y las señales circadianas naturales. Según Woortman, este ajuste es práctico para las madres modernas y maximiza los beneficios de la leche materna, incluso cuando se recurre a leche extraída.