Alcohol y cáncer: médico advierte que no existe una cantidad segura para beber

El consumo de alcohol está profundamente arraigado en la vida social y cultural de muchos países, como Reino Unido, donde una gran parte de la población adulta admite beber con regularidad.

No obstante, recientes advertencias de expertos en salud y organismos internacionales han incrementado la preocupación sobre sus efectos, incluso cuando se ingiere en cantidades moderadas.

Según una encuesta de YouGov, cerca del 82 % de los británicos ha consumido alcohol alguna vez. Datos de 2022 indican que un 6 % de los adultos bebe diariamente, mientras que otro 4 % lo hace entre cinco y seis veces por semana. Además, alrededor de una de cada siete personas consume alcohol entre tres y cuatro días a la semana, y un 23 % lo hace una o dos veces semanalmente. Otro tercio lo ingiere con menor frecuencia, pero sin abandonar el hábito.

El debate se intensificó tras la publicación de un video del médico Sermed Mezher, quien cuestionó la idea de que exista un nivel “seguro” de consumo. Explicó que, aunque las autoridades sanitarias del Reino Unido recomiendan no superar las 14 unidades de alcohol semanales, esto no implica que dicha cantidad esté libre de riesgos. También recordó que, aunque el alcohol ha acompañado a la humanidad durante siglos, eso no significa que sea beneficioso para la salud.

El especialista citó la postura de la Organización Mundial de la Salud, que en 2023 afirmó que no hay evidencia que respalde la existencia de un nivel de consumo completamente seguro. La OMS clasifica al alcohol como carcinógeno del grupo 1, es decir, sustancias cuya relación con el cáncer está claramente demostrada.

Asimismo, se ha vinculado el consumo de alcohol con al menos siete tipos de cáncer, incluyendo los de mama, hígado, colon y esófago. Un dato relevante es que aproximadamente la mitad de los casos asociados al alcohol ocurren en personas con consumo bajo o moderado, no solo en quienes presentan dependencia severa.

Durante años se pensó que bebidas como el vino tinto podían ofrecer beneficios cardiovasculares gracias a compuestos antioxidantes como el resveratrol. Sin embargo, Mezher señaló que estudios más recientes han puesto en duda estas conclusiones. Explicó que muchas investigaciones comparaban a bebedores moderados con personas que habían dejado de consumir alcohol recientemente, en lugar de hacerlo con individuos que nunca han bebido, lo que pudo distorsionar los resultados.

Por su parte, la experta en salud pública Carina Ferreira-Borges ha enfatizado que el riesgo para la salud comienza desde la primera bebida. Según indica, la única afirmación respaldada por la evidencia es que mientras menor sea el consumo, menor será el daño potencial.

Además, la OMS subraya que no hay pruebas concluyentes de que los posibles beneficios cardiovasculares del consumo moderado superen el aumento del riesgo de cáncer.

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