Cerebros más agudos podrían enfrentarse a un mayor riesgo de recaída en depresión
La conexión entre la depresión y el deterioro cognitivo asociado al envejecimiento podría ser más compleja de lo que se pensaba, según revela una nueva investigación.
Durante mucho tiempo, especialistas consideraron que las personas con problemas de memoria o “niebla mental” relacionados con la edad tendrían un mayor riesgo de recaer en la depresión. Sin embargo, un estudio publicado el 6 de mayo en BMJ Mental Health encontró resultados inesperados.
Los investigadores descubrieron que las personas con mejor funcionamiento cognitivo eran, en realidad, más propensas a volver a sufrir síntomas depresivos.
La investigadora principal, la doctora Anya Topiwala, psiquiatra consultora en Universidad de Oxford, explicó que muchas personas asumen que los problemas de memoria son simplemente una consecuencia de la depresión, pero los hallazgos muestran que la relación entre ambos factores es más compleja.
Según Topiwala, entre quienes ya habían experimentado depresión anteriormente, aquellos con mejor rendimiento cognitivo presentaban mayores probabilidades de desarrollar síntomas depresivos en el futuro.
En contraste, las personas sin antecedentes de depresión tenían más posibilidades de sufrir un primer episodio depresivo cuando mostraban peores resultados en pruebas cognitivas.
Los investigadores recordaron que los problemas de memoria, atención y otras funciones cerebrales afectan hasta al 90% de las personas con depresión mayor, mientras que alrededor del 40% continúa presentando deterioro cognitivo persistente.
Para llevar a cabo el estudio, el equipo analizó a casi 1.900 residentes del Reino Unido con antecedentes de depresión y los comparó con un grupo similar de personas que nunca habían padecido el trastorno. Todos los participantes fueron sometidos a pruebas cognitivas y resonancias magnéticas para evaluar su salud cerebral.
En términos generales, quienes ya habían sufrido depresión anteriormente tenían casi tres veces más probabilidades de recaer que las personas que atravesaban su primer episodio depresivo. Durante el seguimiento, el riesgo de recaída fue del 33%, frente al 13% en quienes no tenían antecedentes.
Los resultados mostraron además que los pacientes con antecedentes depresivos y menor rendimiento en pruebas cognitivas tenían menos probabilidades de recaer que aquellos con mejor función cerebral.
Este patrón fue completamente opuesto al observado en las personas sin historial de depresión, donde un desempeño cognitivo bajo sí se relacionó con un mayor riesgo de desarrollar depresión. De acuerdo con el estudio, las puntuaciones cognitivas bajas incrementaron en un 40% la posibilidad de sufrir un primer episodio depresivo.
El investigador principal Angharad de Cates, profesor clínico de Universidad de Birmingham, señaló que los resultados fueron mucho más complejos de lo esperado.
Explicó que, entre personas con antecedentes de depresión, quienes tenían mejores capacidades cognitivas presentaban un mayor riesgo de experimentar otro episodio depresivo, mientras que en el grupo sin antecedentes ocurría exactamente lo contrario.
De Cates sugirió que una posible explicación es que las personas con deterioro cognitivo podrían tener más dificultades para reconocer sus síntomas emocionales o buscar ayuda profesional.
Por ello, destacó la importancia de fortalecer la función cognitiva en personas con antecedentes depresivos, ya que esto podría facilitar la detección temprana de nuevos episodios y favorecer intervenciones oportunas.
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