Cerebros más agudos podrían enfrentarse a un mayor riesgo de recaída en depresión
Un nuevo estudio sugiere que la conexión entre la depresión y el deterioro cerebral asociado al envejecimiento podría variar según los antecedentes de depresión de cada persona.
Los científicos pensaban inicialmente que quienes sufrían “niebla mental” relacionada con la edad tendrían más riesgo de volver a padecer depresión. Sin embargo, los hallazgos mostraron algo inesperado: las personas con mejor desempeño cognitivo eran, en realidad, las más propensas a experimentar una recaída depresiva. Los resultados fueron publicados el 6 de mayo en la revista BMJ Mental Health.
La investigadora principal, la Dra. Anya Topiwala, explicó que normalmente se cree que los problemas de memoria son únicamente una consecuencia de la depresión, aunque los resultados indican que la relación es mucho más compleja.
Según Topiwala, entre las personas con antecedentes depresivos, quienes mostraban un mejor rendimiento mental tenían más probabilidades de desarrollar nuevamente síntomas depresivos en el futuro.
En contraste, las personas que nunca habían sufrido depresión presentaban mayor riesgo de experimentar un primer episodio depresivo cuando sus capacidades cognitivas eran más bajas.
Los investigadores señalaron que las dificultades en la memoria, la atención y otras funciones cognitivas afectan hasta al 90% de quienes padecen depresión mayor. Además, alrededor del 40% continúa con alteraciones cognitivas persistentes incluso después del episodio depresivo.
Para llevar a cabo el estudio, los científicos analizaron a casi 1,900 personas del Reino Unido con antecedentes de depresión y las compararon con un grupo similar sin historial depresivo. Todos los participantes realizaron pruebas cognitivas y estudios de resonancia magnética para evaluar la salud de su cerebro.
De manera general, quienes ya habían sufrido depresión tenían casi tres veces más probabilidades de recaer que aquellos que atravesaban su primer episodio depresivo: un 33% frente a un 13% durante el seguimiento.
Los resultados revelaron que los pacientes con antecedentes de depresión y peores resultados en las pruebas cognitivas tenían menos probabilidades de recaer que aquellos con un funcionamiento cerebral más alto.
Esto contrastó con lo observado en las personas sin antecedentes depresivos, donde un menor rendimiento cognitivo sí se relacionó con un mayor riesgo de desarrollar depresión. De hecho, las puntuaciones cognitivas bajas incrementaron en un 40% la probabilidad de sufrir un primer episodio depresivo.
El investigador principal, Angharad de Cates, comentó que esperaban encontrar que un peor funcionamiento cognitivo aumentaría el riesgo de depresión futura tanto en personas con antecedentes depresivos como en quienes nunca habían tenido la enfermedad. No obstante, los resultados fueron más complejos de lo previsto.
De acuerdo con de Cates, entre quienes ya habían padecido depresión, aquellos con mejores capacidades cognitivas tenían más riesgo de presentar otro episodio depresivo, exactamente lo contrario a lo observado en las personas sin antecedentes.
Los investigadores consideran que una posible explicación es que las personas con deterioro cognitivo podrían tener más dificultad para identificar los síntomas depresivos o buscar ayuda. Por ello, destacaron la importancia de mantener y fortalecer la función cognitiva en pacientes con antecedentes de depresión para favorecer una detección e intervención tempranas.
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