Ciclorfina: el opioide sintético relacionado con más de 120 muertes en Estados Unidos

La ciclorfina es un opioide sintético relativamente nuevo que ha comenzado a generar preocupación entre especialistas, autoridades policiales y médicos forenses de Estados Unidos.

Desde julio de 2025, esta sustancia se ha relacionado con al menos 122 fallecimientos y, en abril de 2026, fue identificada por la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas como una amenaza emergente.

En agosto de 2026, la Administración para el Control de Drogas de Estados Unidos (DEA) dispuso su clasificación temporal como sustancia de la Lista I, categoría que implica restricciones legales estrictas. Aunque su aparición ha despertado alertas, los expertos consideran que, por ahora, no parece tener una distribución tan amplia como otros opioides ilícitos.

¿Qué es la ciclorfina y cómo apareció?

La ciclorfina pertenece al grupo de las orfinas, una familia de opioides sintéticos que no cuenta con antecedentes de uso médico, según el Dr. Nabarun Dasgupta, investigador de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.

Su presencia en Estados Unidos fue identificada por investigadores universitarios en agosto de 2024. Sin embargo, este tipo de sustancias ya había sido detectado en Europa desde 2019.

De acuerdo con los especialistas, su aparición está relacionada con los cambios en el mercado ilegal de drogas. Las restricciones impuestas a diferentes compuestos derivados del fentanilo han impulsado la producción de nuevas sustancias que no pertenecen a esa familia, pero que pueden generar efectos opioides similares.

La ciclorfina se ha identificado en aproximadamente 25 estados estadounidenses. Su presentación varía según la región: en estados del Medio Oeste, como Illinois y Tennessee, se ha encontrado en polvo, frecuentemente combinado con fentanilo o heroína. En zonas del sur, como Texas, Louisiana y Alabama, también se ha detectado en forma de tabletas.

¿Qué tan potente es?

Los modelos experimentales de laboratorio indican que la ciclorfina podría tener una potencia superior a la del fentanilo. Según los investigadores, estas observaciones coinciden con los efectos que han identificado en personas expuestas a la sustancia.

Debido a su elevada potencia, cantidades pequeñas pueden producir efectos intensos. Esto representa un riesgo particular cuando se desconoce la composición de una droga o se consume una sustancia que contiene ciclorfina sin que la persona lo sepa.

Efectos de la ciclorfina en el organismo

Al tratarse de un opioide, la ciclorfina actúa sobre los receptores opioides del sistema nervioso. Su consumo puede provocar depresión respiratoria, una complicación potencialmente mortal en la que la respiración se vuelve peligrosamente lenta o incluso se detiene.

Entre los efectos descritos por especialistas también se encuentran:

Sedación: somnolencia intensa y disminución del estado de alerta.

Euforia: sensación temporal de bienestar o placer.

Alteración de la conciencia: dificultad para mantenerse despierto o responder al entorno.

Depresión respiratoria: reducción de la frecuencia y profundidad de la respiración, con riesgo de sobredosis.

La naloxona, medicamento utilizado para revertir las sobredosis por opioides y comercializado también como Narcan, puede contrarrestar sus efectos.

Un factor adicional de preocupación es que la ciclorfina puede aparecer combinada con otras sustancias. De acuerdo con la Dra. Shravani Durbhakula, especialista de la Universidad de Vanderbilt, se ha encontrado en productos falsificados que intentan imitar medicamentos como Xanax y OxyContin, así como en mezclas con otros opioides.

Estas combinaciones pueden incrementar el riesgo de intoxicación y complicaciones graves. Sin embargo, la sustancia también se ha identificado de manera aislada.

¿Cómo se puede detectar?

La identificación de la ciclorfina representa un desafío para los servicios de salud. Las tiras reactivas diseñadas para detectar fentanilo no permiten identificarla, debido a que se trata de compuestos diferentes.

Además, no suele formar parte de los análisis toxicológicos habituales que se realizan en los hospitales. Para confirmar su presencia pueden requerirse pruebas especializadas de laboratorio.

El Dr. David Liss, profesor de medicina de emergencia de la Universidad de Washington, señala que actualmente no existe un método de detección individual ampliamente disponible para esta sustancia.

Esta limitación también podría provocar que algunos casos pasen inadvertidos. Si los hospitales y laboratorios no buscan específicamente las orfinas, las intoxicaciones relacionadas con ellas podrían no identificarse correctamente.

¿Qué se espera de la ciclorfina en los próximos años?

Algunos especialistas consideran que su presencia podría disminuir debido a las restricciones adoptadas por Estados Unidos y China, país relacionado con la producción de numerosos opioides sintéticos novedosos.

El toxicólogo Alex Krotulski prevé que los casos de ciclorfina podrían volverse cada vez más aislados. No obstante, advierte que esta sustancia forma parte de una tendencia más amplia: durante la última década han aparecido numerosos opioides sintéticos diferentes y es probable que surjan nuevos compuestos en los próximos años.

La evolución de estas sustancias representa un desafío para las autoridades sanitarias, los laboratorios toxicológicos y los servicios de emergencia, que necesitan actualizar sus métodos de vigilancia y detección.

En conclusión, aunque la ciclorfina no parece tener actualmente una distribución comparable a la del fentanilo, su elevada potencia, la posibilidad de encontrarla mezclada con otras drogas y las dificultades para detectarla justifican mantener una vigilancia especializada. Su aparición también demuestra cómo el mercado ilícito puede incorporar nuevos opioides sintéticos, lo que complica la prevención y el tratamiento de las intoxicaciones.

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