Científicos crean un nuevo sustituto de azúcar más saludable

Un nuevo edulcorante con perfil saludable podría transformar la manera en que se endulzan los alimentos, al ofrecer dulzor similar al del azúcar sin los efectos adversos asociados ni al azúcar común ni a muchos sustitutos artificiales.

Científicos del Departamento de Química de la Universidad de Cornell desarrollaron un compuesto innovador capaz de imitar el sabor dulce del azúcar, pero con posibles beneficios para la salud intestinal y sin los daños vinculados al consumo excesivo de edulcorantes sintéticos. Los hallazgos fueron publicados en la revista Cell Reports Physical Science.

Un nuevo concepto de dulzor: sabor y bienestar en una sola molécula

Durante años, la industria alimentaria ha perseguido el objetivo de crear un endulzante que conserve el sabor del azúcar, pero sin calorías, sin impacto metabólico y sin afectar negativamente a la microbiota intestinal.

Un equipo de investigación encabezado por la doctora Alisa E. Cato parece haber avanzado de forma significativa hacia esa meta. En su estudio, titulado “Molecularly Inspired Sweeteners from Tagatose Scaffolds with Enhanced Flavor and Functionality”, describen el desarrollo de una nueva familia de edulcorantes basada en la estructura molecular de la tagatosa.

Este compuesto fue diseñado mediante herramientas de modelado molecular y química sintética. El resultado es una sustancia más estable que muchos endulzantes actuales, con un perfil sensorial agradable y con propiedades prebióticas que podrían beneficiar la salud digestiva.

¿Qué es la tagatosa y por qué resulta tan prometedora?

La D-tagatosa es un azúcar simple presente de forma natural en pequeñas cantidades en frutas y productos lácteos. Aunque guarda similitud estructural con la fructosa, tiene un índice glucémico muy bajo y es considerada segura para personas con diabetes.

El nuevo edulcorante utiliza la tagatosa como base, pero incorpora modificaciones químicas que optimizan su funcionalidad. Estas alteraciones permiten que el organismo no la procese como un azúcar tradicional, reduciendo así su aporte calórico y su impacto metabólico.

Además, esta versión mejorada podría beneficiar la salud bucal y digestiva, ya que no es utilizada por bacterias dañinas ni favorece la aparición de caries.

¿Por qué es necesaria una nueva generación de edulcorantes?

En un contexto de aumento global de enfermedades metabólicas como la obesidad y la diabetes tipo 2, el consumo elevado de azúcares y edulcorantes sintéticos se ha convertido en un problema de salud pública. Sustancias como el aspartame o la sacarina han generado debate por sus posibles efectos secundarios y su influencia en el microbioma intestinal.

Investigaciones recientes han mostrado que edulcorantes como la sucralosa o el acesulfame K pueden alterar el equilibrio de la microbiota, afectando la respuesta metabólica e inmunitaria. El compuesto desarrollado en Cornell parece evitar estos efectos, al mantener el equilibrio intestinal e incluso favorecer el crecimiento de bacterias beneficiosas, como las bifidobacterias.

Principales beneficios del nuevo edulcorante

De acuerdo con los investigadores, este nuevo compuesto presenta múltiples ventajas:

Dulzor muy similar al del azúcar, sin el sabor residual amargo de otros sustitutos.

Índice glucémico bajo, adecuado para personas con diabetes o resistencia a la insulina.

No provoca caries.

Potencial efecto prebiótico, con beneficios para la flora intestinal.

Alta estabilidad al calor, lo que facilita su uso en cocina y repostería.

Incluso se plantea su posible aplicación en contextos clínicos, como suplementos destinados a personas con síndrome metabólico o trastornos inflamatorios intestinales.

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