Edición genética en embriones avanza con mayor precisión científica
Dos investigaciones lograron editar ADN de embriones humanos con mayor precisión, aunque especialistas advierten que aún existen riesgos científicos y éticos para su aplicación clínica.
Nuevos estudios científicos demostraron que la edición genética de embriones humanos mediante la técnica de edición de bases ofrece una precisión superior a la tecnología CRISPR tradicional, lo que abre nuevas posibilidades para tratar enfermedades hereditarias, aunque los investigadores insisten en que todavía no es segura para uso clínico.
La edición genética da un nuevo paso
Los avances fueron obtenidos por equipos de investigación de la Universidad de Cambridge y la Universidad de Columbia, quienes utilizaron la denominada edición de bases, una versión más precisa de la tecnología CRISPR, capaz de modificar una sola "letra" del ADN.
A diferencia de la técnica CRISPR-Cas9, que puede provocar rupturas de doble cadena en el ADN y alteraciones cromosómicas, este nuevo método redujo considerablemente la aparición de errores no deseados durante las pruebas realizadas en embriones humanos destinados exclusivamente a investigación.
Los científicos destacaron que este avance representa un paso importante para comprender el desarrollo embrionario y, en el futuro, combatir enfermedades genéticas hereditarias.
Persisten riesgos antes de su uso clínico
A pesar de los resultados positivos, ambos estudios detectaron problemas que aún impiden considerar esta tecnología como una opción médica.
Entre ellos destaca el mosaicismo, fenómeno en el que la modificación genética no ocurre en todas las células del embrión, además de algunos efectos fuera del objetivo, donde genes distintos a los buscados también presentan modificaciones.
Los investigadores coincidieron en que estos riesgos deben resolverse antes de pensar en la aplicación clínica de la edición genética en embriones viables.
Aplicaciones médicas ya benefician a pacientes
Mientras la edición hereditaria continúa bajo investigación, la edición de bases ya se utiliza en tratamientos clínicos para algunas enfermedades.
En 2022, esta tecnología fue empleada para tratar a una adolescente con leucemia, y posteriormente se utilizó en pacientes con otras enfermedades genéticas, incluido un bebé con una deficiencia grave de CPS1, mostrando resultados alentadores.
Estos tratamientos modifican células del paciente sin alterar la información genética que podría heredarse a futuras generaciones.
El debate ético continúa vigente
La posibilidad de modificar embriones humanos mantiene abierto un intenso debate científico y ético.
Especialistas recordaron que más de 70 países mantienen restricciones o prohibiciones sobre la edición genética de la línea germinal humana debido a los riesgos médicos y a preocupaciones relacionadas con los llamados "bebés de diseño", es decir, la selección o modificación de características genéticas por razones distintas a la prevención de enfermedades.
Los expertos coincidieron en que la investigación científica debe continuar bajo estricta regulación, con el objetivo de comprender mejor el desarrollo humano y evaluar, en el futuro, si esta tecnología puede utilizarse de manera segura y responsable.
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