El duelo se maneja mejor a través de terapia de conversación, según muestran las evidencias

Una revisión reciente de la evidencia científica concluye que la terapia de conversación es la estrategia más eficaz para aliviar el duelo y la depresión tras la pérdida de un ser querido.

Los investigadores, cuyos hallazgos fueron publicados en Annals of Internal Medicine, encontraron pruebas contundentes de que la psicoterapia ayuda a las personas a procesar y superar el dolor por la pérdida. En contraste, otras alternativas habituales —como los grupos de apoyo, el acompañamiento espiritual, el apoyo entre pares, los antidepresivos o los recursos de autoayuda— cuentan con un respaldo científico mucho más limitado.

El equipo, encabezado por Susanne Hempel, directora del Southern California Evidence Review Center de la Universidad del Sur de California, señaló que, aunque existen distintas intervenciones disponibles para quienes atraviesan un duelo, aún falta información para determinar cómo adaptarlas mejor a situaciones específicas, especialmente en casos de trastorno de duelo prolongado.

Para elaborar la revisión, los expertos analizaron 169 ensayos clínicos previos que evaluaban diferentes estrategias de apoyo para personas en duelo. El llamado duelo prolongado —antes conocido como duelo complicado— se caracteriza por un sufrimiento intenso, persistente y debilitante que se extiende más allá del periodo habitual tras una pérdida.

De los estudios revisados, 76 analizaron específicamente el impacto de la psicoterapia. En varios de ellos se observaron mejoras significativas en los síntomas asociados al trastorno de duelo.

También se detectaron ciertos beneficios en grupos de apoyo dirigidos por profesionales y en un mayor seguimiento por parte del equipo de salud, aunque la solidez de la evidencia en estos casos fue menor.

Los investigadores subrayaron que existe poca información sobre otras intervenciones, especialmente en lo que respecta a niños en duelo y a resultados distintos del duelo general, el trastorno de duelo o los síntomas depresivos.

Por ejemplo, no se pudo determinar con claridad la efectividad del acompañamiento espiritual, a pesar de que muchas personas recurren a comunidades religiosas o redes locales para enfrentar la pérdida y preservar su bienestar emocional.

Sherry Cormier, psicóloga especializada en trauma por duelo, calificó la revisión como un valioso compendio de lo que actualmente se sabe —y no se sabe— sobre el tratamiento del duelo. Destacó que aún faltan estudios que analicen la eficacia de la psicoterapia en niños y en poblaciones culturalmente diversas.

Según Cormier, se requiere más investigación que identifique qué componentes hacen que una terapia sea verdaderamente efectiva para menores en duelo y para personas de distintos contextos culturales.

La especialista también enfatizó que el duelo suele ser una experiencia profundamente solitaria: mientras quien sufre la pérdida permanece inmerso en el dolor, el mundo continúa su curso, lo que puede intensificar la sensación de aislamiento.

No obstante, explicó que una psicoterapia bien conducida puede ofrecer compasión, validación y acompañamiento, ayudando a la persona a enfrentar los cambios profundos que implica la muerte de un ser querido. La pérdida no solo altera los vínculos afectivos, sino también la identidad personal, y trabajar estos aspectos en terapia favorece la recuperación emocional.

Cormier aconseja a quienes buscan ayuda profesional que se permitan sentir y expresar sus emociones con libertad. Llorar, enojarse o sentirse confundido forma parte natural del proceso. Compartir abiertamente estas vivencias con el terapeuta y contar con su presencia constante y comprensiva puede facilitar la adaptación a uno de los cambios más significativos y transformadores de la vida.

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