El parto prematuro aumenta el riesgo de virus sincitial respiratorio grave

Los bebés nacidos antes de término, incluso aquellos que llegan hasta las 36 semanas de gestación, presentan un riesgo mayor de desarrollar cuadros graves por virus sincitial respiratorio (VSR), lo que puede derivar en complicaciones serias como ingreso a terapia intensiva, en comparación con los nacidos a término.

La Dra. Daniele Gusland, infectóloga pediatra de UCSF Benioff Children’s Hospitals, señaló que estos resultados refuerzan la evidencia de que los lactantes pequeños —particularmente quienes nacen de forma prematura— tienen una probabilidad elevada de hospitalización y complicaciones asociadas al VSR.

En Estados Unidos, el VSR constituye la principal causa de hospitalización en la infancia. Además, las infecciones en los primeros meses de vida se han vinculado con secuelas a largo plazo, como enfermedades respiratorias crónicas y asma en etapas posteriores.

El estudio incluyó a 5.844 menores de 2 años hospitalizados por VSR en siete centros médicos estadounidenses entre 2016 y 2023; 56,5 % eran varones y 20,8 % habían nacido prematuramente. En comparación con los nacidos a término, los prematuros tuvieron mayor probabilidad de permanecer hospitalizados al menos tres días (RRa: 1,3; IC 95%: 1,2–1,4), de requerir ingreso a cuidados intensivos (RRa: 1,2; IC 95%: 1,1–1,4) y de necesitar ventilación asistida (RRa: 1,8; IC 95%: 1,3–2,4).

También se observó que quienes nacieron antes de las 37 semanas tendían a ser hospitalizados a una edad ligeramente mayor que los nacidos a término (mediana de 6 frente a 4 meses). Los prematuros representaron 8,8 % de las hospitalizaciones por VSR en menores de un mes y 30,1 % de los casos a los 23 meses de edad.

La displasia broncopulmonar (DBP), una enfermedad pulmonar que aumenta el riesgo de infección por VSR, fue más frecuente en los prematuros (6,6 %) que en los nacidos a término (menos del 0,1 %). Aquellos con DBP mostraron el doble de riesgo de hospitalizaciones prolongadas (RRa: 2,0; IC 95%: 1,7–2,4), y este riesgo se mantuvo elevado hasta casi los dos años de vida.

El Dr. Areej Qadri destacó que el estudio pone de relieve el riesgo significativo incluso en prematuros con edad gestacional mayor a 29 semanas. Por su parte, la Dra. Gusland indicó que los hallazgos respaldan las recomendaciones de la American Academy of Pediatrics (AAP), que sugieren vacunar contra el VSR a todos los bebés menores de 8 meses, dependiendo del estado de vacunación materna, y administrar una dosis adicional en casos de enfermedad pulmonar crónica por prematuridad u otros factores de riesgo.

Sin embargo, recientemente los CDC modificaron su postura y dejaron de recomendar la vacuna de forma universal, limitándola a poblaciones consideradas de alto riesgo. Actualmente, definen como alto riesgo a los menores de 8 meses cuyas madres no fueron vacunadas, y contemplan dosis adicionales en quienes presenten enfermedad pulmonar crónica u otras condiciones predisponentes.

Este cambio fue criticado por organizaciones como la AAP, el American College of Physicians y la National Foundation for Infectious Diseases. El Dr. Qadri recordó que, antes de contar con vacunas contra el VSR, estas infecciones podían ser especialmente severas y que el tratamiento disponible se limita básicamente a medidas de soporte, ya que no existen antivirales específicos para estos casos.

Las nuevas directrices de los CDC enfatizan la importancia de la toma de decisiones compartida entre profesionales de la salud y familias. La Dra. Heidi Moline subrayó que informar adecuadamente a padres y madres sobre el VSR es fundamental, ya que ninguna familia quiere ver a su bebé con dificultad respiratoria.

El estudio fue financiado por los CDC y no se reportaron conflictos de interés económicos por parte de las fuentes consultadas.

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