El poder oculto de la siesta: cómo un descanso breve protege el corazón

En distintas zonas del mundo conocidas por su elevada esperanza de vida, la siesta diaria aparece como una práctica vinculada tanto a la longevidad como a una menor incidencia de enfermedades cardiovasculares.

Diversas investigaciones científicas, junto con los datos recopilados por el escritor y colaborador de National Geographic Dan Buettner, señalan que descansar unos minutos después del almuerzo es una costumbre profundamente arraigada en culturas que priorizan el bienestar. Esta práctica ha sido ampliamente estudiada por su impacto positivo en la salud física y mental.

Un informe difundido por ABC recoge un estudio realizado en Grecia y publicado en Archives of Internal Medicine. La investigación, de tipo prospectivo, siguió durante seis años a más de 23.000 adultos y encontró que quienes dormían siesta al menos tres veces por semana durante 30 minutos o más presentaban un 37% menos riesgo de fallecer por enfermedades coronarias —como infarto, accidente cerebrovascular o hipertensión— en comparación con quienes no tenían ese hábito.

Los investigadores concluyeron que la siesta regular podría ofrecer una protección relevante frente a la mortalidad cardiovascular. Este resultado coincide con los estilos de vida observados en las llamadas “zonas azules”, como Cerdeña, Okinawa, Loma Linda, Icaria y Nicoya, regiones donde la proporción de personas centenarias supera ampliamente el promedio mundial.

Buettner sostiene que vivir más no significa únicamente sumar años, sino también prolongar el tiempo en el que predomina una buena calidad de vida. Según destaca, la siesta —respaldada por la evidencia científica y la experiencia de estas regiones longevas— puede contribuir a añadir años saludables y satisfactorios.

Los beneficios de este descanso breve no se limitan al corazón. Diferentes estudios indican que ayuda a disminuir el estrés y la fatiga, mejora la concentración, favorece la consolidación de la memoria y aumenta la productividad. En países como España, la siesta forma parte de la cultura cotidiana y se considera un recurso valioso para el bienestar general.

Una investigación internacional liderada por Massachusetts General Hospital y publicada en Nature Communications identificó más de 120 regiones genéticas relacionadas con la predisposición a dormir siesta. El trabajo, basado en datos de más de 450.000 personas, sugiere que este hábito también tiene un componente biológico.

Asimismo, instituciones como la Cleveland Clinic y la Harvard Medical School coinciden en que las siestas cortas pueden optimizar la memoria, el estado de ánimo y la capacidad de atención, además de reducir el cansancio. Por su parte, la Mayo Clinic aconseja limitar la siesta a 20 o 30 minutos para obtener beneficios sin perjudicar el descanso nocturno.

Gran parte de la evidencia médica se apoya en análisis como el estudio griego, donde el descanso tras el almuerzo se asoció con una reducción cercana a un tercio en el riesgo de enfermedad cardiovascular. Metaanálisis recientes refuerzan que las siestas breves —especialmente aquellas que no superan los 60 minutos diarios— se vinculan con menor riesgo de mortalidad por causas cardiovasculares y generales.

Según el especialista citado por ABC, incorporar esta pausa diaria podría funcionar como una estrategia preventiva sencilla y eficaz. Adoptar la siesta como parte de la rutina permitiría no solo mejorar el descanso, sino también sumar años de vida con mayor calidad. Tanto la evidencia científica como la experiencia de las regiones más longevas apuntan a que una siesta corta puede ser una herramienta accesible para fortalecer el bienestar físico y mental a lo largo de la vida.

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