Encuesta revela un amplio apoyo a regulaciones más estrictas sobre alimentos ultraprocesados

Destacados especialistas en nutrición y salud pública han reunido nuevas investigaciones en una edición especial del American Journal of Public Health para solicitar a los responsables políticos que adopten regulaciones más estrictas sobre los alimentos ultraprocesados (UPF).

Durante una conferencia de prensa previa a la publicación del número especial, la reconocida experta en política alimentaria Marion Nestlé insistió en que la prioridad debe ser impulsar cambios en las políticas públicas. Su mensaje estuvo respaldado por nuevos datos de encuestas que muestran una preocupación generalizada entre ciudadanos de distintas tendencias políticas respecto a los efectos de los alimentos ultraprocesados sobre la salud.

La encuesta incluyó a 2,000 estadounidenses identificados como demócratas, republicanos e independientes. Los resultados mostraron que la mayoría considera que los alimentos ultraprocesados pueden generar conductas similares a la adicción y representan un factor importante en el desarrollo de obesidad, diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares.

Asimismo, una gran parte de los participantes expresó su apoyo a diversas medidas regulatorias, entre ellas la evaluación previa de la seguridad de los aditivos alimentarios antes de su autorización, la eliminación de colorantes artificiales, la incorporación de etiquetas de advertencia y la exigencia de que las empresas reduzcan las cantidades de azúcar y sal en sus productos.

Según Lindsey Smith Taillie, investigadora de la Escuela de Salud Pública Gillings de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, resulta notable observar niveles tan altos de consenso en un contexto político marcado por profundas divisiones. A su juicio, este respaldo ciudadano debería motivar a los responsables políticos a actuar.

A pesar de este amplio apoyo social y de la atención que el tema ha recibido por parte del secretario de Salud estadounidense, Robert F. Kennedy Jr., varios expertos consideran que las acciones gubernamentales siguen siendo insuficientes para enfrentar la influencia de la industria alimentaria.

Nestlé sostuvo que el movimiento “Make America Healthy Again” promovido por Kennedy se apoya más en percepciones personales que en evidencia científica sólida.

No obstante, reconoció que algunas de sus propuestas avanzan en una dirección positiva, especialmente aquellas orientadas a reducir la presencia de determinados aditivos, colorantes artificiales y glifosato en los alimentos. Sin embargo, considera que aún falta una respuesta más amplia a nivel federal.

En su contribución al número especial, Nestlé argumentó que las directrices alimentarias gubernamentales continúan atribuyendo la responsabilidad principal de una alimentación saludable a los individuos, en lugar de abordar el papel de la industria alimentaria.

Según explicó, cuando se considera que las personas son totalmente responsables de sus decisiones alimentarias, las políticas públicas suelen limitarse a campañas educativas. Sin embargo, señaló que la educación por sí sola rara vez es suficiente para modificar hábitos dietéticos de manera significativa.

También destacó que la industria alimentaria suele mostrarse más favorable a las iniciativas educativas que a las regulaciones que afectan la composición, promoción y comercialización de sus productos.

Para reducir realmente el consumo de alimentos ultraprocesados, Nestlé considera necesario implementar una combinación de herramientas políticas que incluya impuestos, subsidios, regulaciones de marketing, cambios en las compras gubernamentales y estrategias relacionadas con la ubicación y disponibilidad de productos. El objetivo sería facilitar el acceso a opciones más saludables y hacerlas más asequibles para la población.

La edición especial reúne 17 artículos científicos que exploran diversos aspectos relacionados con los alimentos ultraprocesados. Entre ellos se incluyen investigaciones sobre cómo algunas estrategias de mercadotecnia utilizadas previamente por la industria tabacalera fueron adaptadas para promocionar productos como Lunchables durante las décadas de 1980 y 1990.

Además, se presentan estudios que analizan posibles vínculos entre el consumo de alimentos ultraprocesados y el desarrollo de demencia en personas mayores.

Los artículos también proponen diferentes enfoques para disminuir la dependencia de los alimentos ultraprocesados dentro de la dieta estadounidense y presentan recomendaciones destinadas a mejorar la disponibilidad y accesibilidad económica de alimentos más saludables.

Por ejemplo, Laura Schmidt, investigadora enfocada en las causas fundamentales de las enfermedades crónicas, sugirió que los recursos ahorrados mediante restricciones al uso de cupones alimentarios para la compra de refrescos y dulces podrían redirigirse a programas de apoyo para agricultores locales, fortaleciendo así la producción y el acceso a alimentos más nutritivos.

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