Estas son las cuatro señales del Parkinson que pueden aparecer antes del diagnóstico

El Parkinson es una de las afecciones que más inquieta a las personas mayores, ya que se trata de un trastorno neurológico del movimiento que progresa con el tiempo. Aunque suele asociarse principalmente con temblores en las manos, existe un síntoma que puede manifestarse muchos años antes de que se confirme el diagnóstico.

“Se le considera un trastorno del movimiento porque altera la movilidad, pero también tiene una dimensión no motora muy importante”, explicó Rachel Dolhun, neuróloga y asesora médica principal de la Fundación Michael J. Fox para la Investigación del Parkinson. Durante años se pensó que afectaba únicamente el control motor; sin embargo, hoy se sabe que impacta distintas funciones del organismo.

Según la especialista, es uno de los trastornos neurológicos más frecuentes a nivel mundial, y se estima que el número de casos podría alcanzar los 25,2 millones en 2050. Aunque entre el 10 % y el 15 % de los diagnósticos se relacionan con mutaciones genéticas hereditarias, en la mayoría de los pacientes la causa es desconocida. Actualmente no existe una cura, aunque los tratamientos permiten controlar los síntomas, y algunos expertos consideran que la actividad física podría disminuir el riesgo de desarrollarlo.

Para identificar la enfermedad, los neurólogos suelen buscar signos motores característicos, como lentitud en los movimientos, rigidez muscular y temblor en reposo, de acuerdo con la Clínica Mayo. No obstante, también existen manifestaciones no motoras, entre ellas el estreñimiento y la pérdida del olfato, que pueden aparecer antes de que se establezca el diagnóstico.

Ronald Postuma, profesor de neurología y neurocirugía en la Universidad McGill, explicó que el Parkinson avanza de manera muy lenta, progresando año tras año hasta alcanzar un punto en el que los síntomas permiten confirmarlo clínicamente. Esta fase inicial se conoce como etapa prodrómica, y en ella comienzan cambios sutiles que pueden pasar desapercibidos. Los investigadores confían en que, con mayores avances, sea posible detectarlo de forma más temprana.

Dolhun subraya que no todas las personas que presentan síntomas iniciales desarrollarán la enfermedad, aunque en algunos casos estos pueden ser señales tempranas. Los especialistas han identificado cuatro manifestaciones que suelen preceder al diagnóstico:

1. Disminución o pérdida del olfato La anosmia, o incapacidad para percibir olores, es un síntoma que muchas veces se ignora, ya que también puede deberse a infecciones respiratorias o secuelas del covid-19. Sin embargo, más del 90 % de las personas con Parkinson experimentan alteraciones en el olfato con el tiempo. Postuma estima que esta pérdida puede presentarse hasta 20 años antes del diagnóstico y que quienes la padecen tienen un riesgo aproximadamente cinco veces mayor de desarrollar la enfermedad. Al ser un proceso gradual, muchos no notan el cambio.

2. Trastorno de conducta del sueño REM En esta condición, la persona pierde la parálisis muscular propia de la fase REM del sueño y puede moverse o actuar sus sueños, llegando incluso a hablar, sentarse o golpear involuntariamente. Estudios indican que entre el 50 % y el 70 % de quienes presentan este trastorno podrían desarrollar Parkinson u otras enfermedades relacionadas, como la demencia con cuerpos de Lewy, en un periodo de cinco a diez años.

3. Estreñimiento persistente Aunque es una molestia frecuente en la población general, cuando el estreñimiento se mantiene durante semanas o más puede estar vinculado al Parkinson. Se ha observado acumulación de proteínas anormales en neuronas del intestino de personas con la enfermedad. Incluso quienes sufren estreñimiento desde edades tempranas podrían tener mayor probabilidad de desarrollar Parkinson décadas después. Los expertos aún investigan si el trastorno afecta primero a los nervios intestinales o si el estreñimiento constituye un factor de riesgo independiente.

4. Mareos al ponerse de pie La hipotensión ortostática es una caída de la presión arterial al pasar de estar sentado o acostado a estar de pie. Cuando su origen es neurológico y no se relaciona con deshidratación, medicamentos o problemas cardíacos, cerca de la mitad de estos pacientes podría desarrollar Parkinson o trastornos afines. Un estudio mostró que 18 de 79 personas con hipotensión ortostática sin causa aparente fueron diagnosticadas posteriormente con Parkinson o una afección similar tras diez años de seguimiento.

En conjunto, estos signos tempranos no implican necesariamente que alguien desarrollará Parkinson, pero pueden servir como señales de alerta. La identificación precoz sigue siendo uno de los grandes objetivos de la investigación, con la esperanza de intervenir antes de que el daño neurológico sea más avanzado.

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