Existe una brecha racial en el uso de inhaladores para el asma

Las personas pertenecientes a minorías raciales y étnicas tienen menos probabilidades de recibir los inhaladores recomendados para el control del asma, según un estudio reciente.

La investigación, publicada en el Journal of the American Medical Association, encontró que los pacientes afroamericanos, hispanos y asiático-americanos utilizan con menor frecuencia los inhaladores de control diario recomendados por las guías médicas en comparación con los pacientes blancos.

Los investigadores consideran que una de las principales causas de esta diferencia es el acceso limitado a especialistas, una situación estrechamente relacionada con factores económicos y sociales.

Los resultados llamaron la atención de los expertos porque, en los últimos años, la cobertura médica ha aumentado considerablemente gracias a la Ley de Cuidado de Salud Asequible y otras iniciativas destinadas a ampliar el acceso a los servicios sanitarios.

La Dra. Utibe Essien, profesora adjunta de medicina en la Escuela de Medicina David Geffen de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), señaló que, aunque más personas cuentan actualmente con acceso al sistema de salud, siguen existiendo diferencias importantes en los tratamientos que reciben.

Para llevar a cabo el estudio, los investigadores analizaron datos de encuestas correspondientes a aproximadamente 10,500 adultos estadounidenses, una muestra representativa de más de 1.1 millones de personas que recibieron tratamiento para el asma entre 2014 y 2023.

El equipo examinó el uso de varios tipos de medicamentos inhalados empleados para controlar la enfermedad:

Los corticosteroides inhalados (ICS), que ayudan a reducir la inflamación de las vías respiratorias. Los agonistas beta de acción prolongada (LABA), que mantienen abiertas las vías respiratorias durante más tiempo. Los antagonistas muscarínicos de acción prolongada (LAMA), que relajan los músculos de las vías respiratorias y facilitan la respiración. Los agonistas beta de acción corta (SABA), utilizados para aliviar rápidamente los síntomas durante una crisis asmática. Un uso frecuente de estos inhaladores suele indicar que el asma no está adecuadamente controlada.

Los resultados mostraron que los pacientes blancos utilizaban con mayor frecuencia los tratamientos de control a largo plazo.

En el caso de los corticosteroides inhalados, aproximadamente el 39% de los pacientes blancos los utilizaba, frente al 35% de los hispanos, el 34% de los afroamericanos y cerca del 30% de los asiáticos.

Respecto a los inhaladores LABA, los usaba alrededor del 32% de los pacientes blancos, en comparación con el 27% de los afroamericanos, el 25% de los hispanos y el 21% de los asiáticos.

Las diferencias también se observaron en los inhaladores LAMA. Mientras que cerca del 6% de los pacientes blancos los utilizaba, la cifra descendía a alrededor del 4% entre los afroamericanos y al 3% entre los pacientes hispanos y asiáticos.

Cuando los investigadores ajustaron los resultados considerando factores como ingresos, nivel educativo, tipo de seguro médico y acceso a atención especializada, las diferencias entre grupos disminuyeron considerablemente.

Esto sugiere que gran parte de las desigualdades observadas está relacionada con condiciones socioeconómicas y barreras de acceso al sistema sanitario.

Sin embargo, los autores señalaron que estos mismos factores están influenciados por desigualdades raciales y étnicas históricas, lo que refleja la complejidad de alcanzar una verdadera equidad en el acceso a los tratamientos.

Por otro lado, el estudio no encontró diferencias significativas entre los distintos grupos raciales en el uso de inhaladores de rescate SABA.

Los investigadores destacaron que uno de los hallazgos más sorprendentes fue la brecha observada en el uso de corticosteroides inhalados, ya que estos medicamentos suelen ser más accesibles y menos costosos que otras opciones terapéuticas.

Según Essien, este resultado pone de manifiesto que el tratamiento del asma sigue siendo un desafío complejo, especialmente en un contexto donde las recomendaciones médicas evolucionan constantemente y no todos los profesionales ni pacientes tienen el mismo acceso a la información o a la atención especializada necesaria para implementar esos cambios de manera efectiva.

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