Intervenciones en la microbiota: una vía para mejorar la tolerancia a los tratamientos oncológicos

El control de la toxicidad gastrointestinal continúa siendo uno de los principales desafíos en la práctica clínica, ya que hasta 90 % de los pacientes presenta síntomas que pueden afectar la adherencia al tratamiento. 

Una revisión sistemática reciente con metanálisis analizó si las intervenciones dirigidas a la microbiota intestinal —como probióticos y simbióticos— pueden disminuir estos efectos secundarios y favorecer la calidad de vida en personas con cáncer.

Tras evaluar 56 estudios, los autores concluyeron que estas estrategias reducen en 41 % el riesgo global de eventos adversos gastrointestinales. Los efectos más relevantes se observaron en la disminución de diarrea, estreñimiento y vómitos. No obstante, aún no hay evidencia sólida que demuestre que estas intervenciones aumenten directamente la tasa de respuesta tumoral.

Función de probióticos y simbióticos

El análisis resalta que los probióticos —microorganismos vivos con beneficios para la salud— y los simbióticos —combinaciones de probióticos con prebióticos que favorecen su crecimiento— resultan útiles durante la quimioterapia y la radioterapia, tratamientos que suelen alterar la barrera intestinal y el equilibrio de la microbiota, generando inflamación y síntomas incapacitantes.

Las mayores ventajas se asociaron con cepas específicas de Lactobacillus, Bifidobacterium y Enterococcus, administradas dos o tres veces al día. En pacientes con cáncer colorrectal o tumores pélvicos sometidos a radioterapia, así como en mujeres con cáncer de mama en quimioterapia, estas cepas contribuyeron a recuperar la diversidad bacteriana y a reforzar la función protectora del intestino.

Respecto al estreñimiento —frecuente en quienes reciben fármacos como oxaliplatino o vincristina y agravado por opioides o antieméticos— el metanálisis mostró una reducción significativa del riesgo con cepas como Lactobacillus rhamnosus GG y Bifidobacterium longum.

Respuesta terapéutica y seguridad

Aunque los beneficios en el control de síntomas son claros, todavía no se puede afirmar que modificar la microbiota mejore la eficacia antitumoral. Algunos estudios aislados con trasplante de microbiota fecal en pacientes con melanoma resistente a inmunoterapia han arrojado resultados alentadores, pero la evidencia sigue siendo limitada y requiere protocolos más homogéneos.

En cuanto a seguridad, estas intervenciones se consideran generalmente seguras y no se reportaron casos de sepsis vinculados al uso de probióticos. Sin embargo, muchos ensayos excluyeron a pacientes con inmunosupresión grave o neutropenia intensa, por lo que en estos casos debe actuarse con cautela.

Relevancia clínica

Para los médicos que acompañan a pacientes oncológicos, estos hallazgos representan una opción complementaria para manejar la toxicidad gastrointestinal. El uso de probióticos y simbióticos específicos podría incorporarse como terapia adyuvante para mejorar la tolerancia al tratamiento.

Disminuir síntomas como diarrea y vómitos no solo impacta positivamente en el bienestar del paciente, sino que también reduce la probabilidad de suspender o posponer ciclos terapéuticos, un factor clave en el pronóstico. Aunque aún se requieren más estudios para establecer dosis y duración óptimas, el cuidado de la microbiota intestinal se perfila como un componente importante dentro del abordaje integral del cáncer.

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