Los secretos que esconde la sangre de los centenarios sobre la longevidad

Un estudio basado en análisis de sangre de personas centenarias en Suiza identificó 37 proteínas asociadas con un envejecimiento más lento, lo que sugiere que ciertos procesos biológicos fundamentales continúan funcionando de manera eficiente incluso en edades muy avanzadas. La investigación fue publicada en la revista Aging Cell.

El hallazgo forma parte del proyecto SWISS100, la primera investigación suiza de gran escala centrada en personas de 100 años o más, desarrollada por la Universidad de Ginebra (UNIGE) y la Universidad de Lausana (UNIL). Dado que apenas el 0,02 % de la población suiza supera el siglo de vida, los científicos plantean que la longevidad extrema podría explicarse tanto por factores moleculares como por hábitos saludables.

El equipo, liderado por Karl-Heinz Krause, profesor honorario de la Facultad de Medicina de la UNIGE, comparó tres grupos: 39 centenarios (entre 100 y 105 años, en su mayoría mujeres), 59 personas de alrededor de 80 años y 40 adultos de entre 30 y 60 años.

Los resultados mostraron que, en relación con esas 37 proteínas, los centenarios presentan un perfil más parecido al de individuos jóvenes que al de los octogenarios, especialmente en marcadores vinculados al estrés oxidativo, cuyos niveles eran considerablemente más bajos.

Los investigadores analizaron 724 proteínas en el suero sanguíneo, incluidas 358 relacionadas con inflamación y 366 con salud cardiovascular, dos sistemas estrechamente ligados a la longevidad. De todas ellas, 37 destacaron por su comportamiento diferencial. Según explicó Flavien Delhaes, primer autor del estudio, esto equivale aproximadamente al 5 % de las proteínas evaluadas, lo que indica que los centenarios no evitan el envejecimiento por completo, pero sí logran ralentizar procesos biológicos clave.

Uno de los hallazgos más relevantes se observó en cinco proteínas asociadas al estrés oxidativo provocado por radicales libres. Estas moléculas se generan principalmente durante la inflamación crónica y por alteraciones en las mitocondrias. En exceso, resultan dañinas. Sin embargo, los centenarios mostraron niveles significativamente más bajos de proteínas antioxidantes esenciales, lo que, lejos de ser negativo, sugiere que experimentan menos estrés oxidativo y, por tanto, requieren menor defensa antioxidante.

Asimismo, otras proteínas vinculadas a la matriz extracelular —estructura que da soporte a los tejidos— mantenían niveles similares a los de personas jóvenes. Algunas podrían desempeñar un papel protector frente al cáncer, mientras que varias implicadas en el metabolismo de grasas y glucosa, que suelen aumentar notablemente con la edad, permanecían estables en los centenarios.

También se observó una baja concentración de interleucina-1 alfa, proteína inflamatoria, y una adecuada conservación de la DPP-4, enzima que degrada el GLP-1, hormona clave en la regulación de la insulina y objetivo de tratamientos modernos contra la diabetes y la obesidad. Este equilibrio podría contribuir a evitar el hiperinsulinismo y el síndrome metabólico, favoreciendo un control glucémico eficiente sin necesidad de producir grandes cantidades de insulina.

El proyecto SWISS100, dirigido por Daniela Jopp de la UNIL, aborda la longevidad desde una perspectiva multidisciplinaria que incluye sociología, psicología, medicina y biología. La comparación con personas octogenarias permitió diferenciar los cambios propios del envejecimiento habitual de aquellos asociados a una longevidad excepcional.

Los autores subrayan que el componente genético explica aproximadamente el 25 % de la longevidad, mientras que el estilo de vida desempeña un papel determinante. Factores como una alimentación equilibrada, la actividad física regular y las relaciones sociales influyen directamente en la salud metabólica y la reducción del estrés oxidativo. Incluso hábitos simples, como consumir fruta diariamente o mantener un peso adecuado, podrían contribuir a conservar mecanismos biológicos similares a los observados en personas centenarias.

En conjunto, los resultados sugieren que alcanzar edades extremas no depende únicamente de la genética, sino de un equilibrio metabólico bien regulado y de decisiones saludables sostenidas a lo largo de la vida adulta.

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