Los vídeos de TikTok alimentan la cultura ilícita del vapeo entre menores

Hashtags como #illegalvape, #discreetvapeshipping, #discreetpackaging, #noIDvape y #hiddennic están siendo utilizados en TikTok para difundir contenido que podría favorecer el acceso y consumo de vapeadores entre menores de edad, según una investigación reciente.

El estudio, publicado el 31 de mayo en la revista científica Addiction, analizó decenas de videos identificados mediante etiquetas relacionadas con la venta y uso de vapeadores fuera de las regulaciones vigentes.

Emma Ward, investigadora de la University of East Anglia en Reino Unido y autora principal del estudio, señaló que este tipo de contenido atrae una gran audiencia y podría estar contribuyendo a la formación de una subcultura en línea donde los jóvenes comparten consejos, experiencias y métodos para evitar las restricciones de edad impuestas a estos productos.

Los investigadores encontraron que aproximadamente el 57% de los videos transmitían mensajes de indiferencia o desafío hacia las normas legales que prohíben la venta y el consumo de vapeadores entre menores. Algunos contenidos mostraban a jóvenes celebrando haber adquirido estos productos pese a las restricciones o destacaban la compra de dispositivos con concentraciones de nicotina superiores a las permitidas en determinadas regiones.

Además, el 76% de los videos incluía referencias a la facilidad para obtener vapeadores y a estrategias para utilizarlos sin ser detectados. Muchos de ellos describían métodos para adquirir estos productos siendo menor de edad o para ocultar su uso ante padres, maestros u otras autoridades.

Según el análisis, cerca de la mitad de los videos abordaban simultáneamente temas relacionados con el acceso sencillo a los vapeadores y las compras realizadas por menores, acumulando millones de visualizaciones entre los usuarios de la plataforma.

Asimismo, alrededor del 40% de los contenidos mostraban técnicas destinadas a ocultar el consumo o evadir controles, obteniendo una amplia interacción por parte de la audiencia.

Los investigadores también detectaron que algunos vendedores promovían vapeadores mediante paquetes que incluían otros productos como cosméticos, dulces o artículos de regalo. Esta estrategia, señalan, podría utilizarse para evitar mecanismos de verificación de edad durante la compra.

Para desarrollar el estudio, los científicos realizaron una revisión sistemática de contenido relacionado con el vapeo tanto en Google como en TikTok, con el objetivo de comparar la información de carácter sanitario disponible en sitios especializados con el material que consumen habitualmente los jóvenes en redes sociales.

Eleanor Bray, también investigadora de la Universidad de East Anglia, explicó que una de las principales conclusiones fue la diferencia en la forma en que se presenta el tema del vapeo en distintas plataformas. Mientras los sitios de salud suelen ofrecer información basada en evidencia, algunos contenidos de TikTok presentan estos productos de manera atractiva o minimizan los riesgos asociados.

Los autores advierten que los jóvenes podrían sentirse más atraídos por videos dinámicos y entretenidos que por materiales educativos tradicionales, lo que aumenta el riesgo de exposición a información inexacta o engañosa.

Por ello, los investigadores sugieren que las organizaciones de salud pública desarrollen estrategias de comunicación más adaptadas a las plataformas digitales utilizadas por los adolescentes, creando contenidos accesibles, atractivos y fáciles de comprender que permitan transmitir mensajes de prevención de forma más efectiva.

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