Parche de ultrasonidos portátil monitoriza embarazos de alto riesgo en tiempo real

Un innovador parche de ultrasonido podría convertirse en una herramienta valiosa para proteger embarazos de alto riesgo, ya que permite vigilar de forma continua el flujo sanguíneo entre el feto y el cordón umbilical, según un estudio reciente.

El dispositivo, flexible y adherible al abdomen de la madre, transmite información ecográfica en tiempo real a una computadora mediante un cable conectado.

Las pruebas realizadas en 62 mujeres embarazadas demostraron que el parche ofrece resultados comparables a los obtenidos con los equipos convencionales de ultrasonido, según los hallazgos publicados el 26 de mayo en la revista Nature Biotechnology.

Además, en al menos un caso, la tecnología contribuyó a identificar una complicación grave que permitió intervenir a tiempo y preservar la vida del bebé.

Geonho (Tom) Park, investigador posdoctoral de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford y coautor del estudio, relató que una paciente embarazada de 28 semanas presentó inicialmente una frecuencia cardíaca fetal normal. Sin embargo, al analizar los datos generados por el dispositivo, observó alteraciones importantes en el flujo sanguíneo del cordón umbilical.

Estas variaciones resultaban inusuales, ya que durante un embarazo saludable el flujo suele mantenerse estable en esa etapa de la gestación.

Ante la posibilidad de un error técnico, los investigadores revisaron cuidadosamente el funcionamiento del equipo, pero comprobaron que operaba correctamente. Tras consultar los resultados con especialistas presentes, surgió la sospecha de que el feto podría encontrarse en una situación de riesgo.

Evaluaciones posteriores confirmaron que existía un problema en la placenta, el órgano encargado de suministrar oxígeno y nutrientes al bebé durante el embarazo.

Como consecuencia, los médicos decidieron realizar una cesárea cuatro días después. El recién nacido recibió atención en una unidad de cuidados intensivos neonatales y logró recuperarse satisfactoriamente.

Según Park, esta tecnología portátil tiene el potencial de transformar el seguimiento prenatal, permitiendo una vigilancia continua que podría mejorar significativamente los resultados de embarazos complicados.

Actualmente, la mayoría de las ecografías prenatales solo proporcionan evaluaciones puntuales y requieren personal especializado para operar los equipos.

Yizhou Bian, estudiante de doctorado de la Universidad de California en San Diego e integrante del proyecto, explicó que la detección temprana de complicaciones como la preeclampsia exige sistemas capaces de funcionar de forma prolongada y con mínima intervención humana.

El parche desarrollado por los investigadores es capaz de visualizar los tres vasos sanguíneos principales del cordón umbilical, compuestos por dos arterias y una vena. Además, puede medir el flujo sanguíneo en una arteria importante del feto y realizar estimaciones relacionadas con el crecimiento fetal, como el tamaño de la cabeza, el abdomen y la longitud de las piernas, datos que ayudan a calcular el peso del bebé.

Uno de los principales desafíos era mantener un seguimiento constante pese al movimiento natural del feto y de la madre. Para resolverlo, los investigadores incorporaron algoritmos capaces de identificar y rastrear automáticamente el cordón umbilical, garantizando mediciones continuas incluso cuando cambia la posición dentro del útero.

Park explicó que el equipo decidió enfocar el monitoreo en el punto donde el cordón umbilical se conecta con la placenta, una zona que mantiene una relativa estabilidad a pesar de los movimientos constantes durante el embarazo.

Actualmente, los investigadores continúan realizando estudios para confirmar la eficacia y utilidad clínica del dispositivo en un mayor número de pacientes.

La Dra. Jane Chueh, especialista en embarazos de alto riesgo de Stanford Medicine y colaboradora del proyecto, señaló que el análisis del flujo sanguíneo de la arteria umbilical es uno de los indicadores más importantes para evaluar el bienestar fetal cuando existe sospecha de insuficiencia placentaria.

Según Chueh, obtener esta información de forma oportuna puede resultar complicado con los métodos actuales, especialmente en pacientes de alto riesgo. Por ello, considera que esta nueva tecnología podría facilitar significativamente la vigilancia fetal y proporcionar datos cruciales en el momento en que más se necesitan.

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