Programa en línea calma el estrés postraumático en niños lesionados

Los accidentes automovilísticos, las lesiones deportivas, caídas severas, quemaduras importantes y otros eventos traumáticos pueden dejar huellas psicológicas duraderas en niños y adolescentes.

De acuerdo con los investigadores, cerca de la mitad de los menores que han experimentado traumas físicos desarrollan síntomas persistentes de estrés postraumático.

Sin embargo, un nuevo programa en línea podría ayudarles a enfrentar estas secuelas emocionales invisibles, según un estudio publicado el 27 de abril en JAMA Pediatrics.

El programa, llamado Reducir el Estrés tras el Trauma (ReSeT), aunque es relativamente corto, logró disminuir de forma significativa los niveles de estrés postraumático en los niños que participaron en él.

El equipo de investigación, encabezado por Linda Ewing-Cobbs, señaló que los efectos obtenidos con ReSeT son comparables a los de ensayos clínicos con terapia presencial, pese a involucrar menos sesiones y menor tiempo de intervención.

Los niños con este trastorno suelen revivir constantemente el evento traumático, evitar situaciones que lo recuerden, mostrarse más irritables o asustadizos, tener dificultades para dormir y experimentar emociones negativas prolongadas como miedo, tristeza, insensibilidad emocional o desconexión.

Por ejemplo, si el trauma proviene de un accidente automovilístico, el menor podría evitar subir a un vehículo o incluso alejarse de las calles relacionadas con el suceso, explicó Mayer Bellehsen, psicólogo clínico en Northwell Health, quien analizó los resultados.

También es común que desarrollen pensamientos negativos, como percibir el mundo como un lugar inseguro, lo que incrementa la ansiedad, el miedo y un estado constante de alerta que puede afectar el sueño y generar nerviosismo.

El programa ReSeT consta de ocho sesiones con varios videos interactivos breves que los niños completan por su cuenta, cada uno con una duración menor a 20 minutos.

Después de cada sesión, los participantes tienen un encuentro virtual con un terapeuta, donde practican estrategias para manejar y reducir el estrés vinculado a los recuerdos traumáticos.

Bellehsen destacó que este enfoque es innovador, ya que combina el uso de módulos digitales con apoyo psicoterapéutico, algo poco explorado en intervenciones dirigidas a menores afectados por lesiones o situaciones médicas estresantes.

Para evaluar su efectividad, el estudio incluyó a 47 niños de entre 8 y 17 años con estrés postraumático que realizaron el programa, mientras que otros 46 recibieron la atención convencional.

Tanto los menores como sus padres respondieron periódicamente cuestionarios para medir los síntomas.

Los resultados mostraron que quienes participaron en ReSeT presentaron una reducción notable del estrés postraumático tanto a las 10 semanas como a los seis meses después de la lesión, en comparación con el grupo de atención habitual.

Los niños varones, en particular, obtuvieron los mayores beneficios, registrando los niveles más bajos de estrés postraumático.

Según Bellehsen, el programa se basa en principios conocidos por su eficacia, como los utilizados en la terapia cognitivo-conductual centrada en el trauma.

Su principal ventaja radica en que gran parte del proceso puede realizarse de manera autónoma mediante herramientas digitales, complementadas con sesiones breves con un terapeuta, lo que permite ampliar su alcance al requerir menos tiempo de atención individual.

Aun así, los investigadores señalan que se necesitan más estudios para confirmar su eficacia y definir la mejor manera de incorporarlo en la atención clínica del trauma infantil.

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