Riesgo de demencia aumenta con alimentos ultraprocesados

Los alimentos ultraprocesados han vuelto a ser foco de atención en la investigación científica. Un estudio publicado en Alzheimer’s & Dementia:

Diagnosis, Assessment & Disease Monitoring encontró que aumentar su consumo podría estar relacionado con un mayor riesgo de deterioro cognitivo y demencia.

Según los resultados, incrementar en un 10% la presencia de estos productos en la dieta diaria se asocia con peor desempeño en pruebas de atención y con más factores vinculados a la demencia.

Este hallazgo es relevante considerando su alta presencia en la alimentación actual. Datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades indican que los ultraprocesados representan cerca del 53% de las calorías consumidas por adultos en Estados Unidos, y alrededor del 62% en niños y adolescentes.

Hallazgos principales del estudio

La investigación analizó a más de 2,100 personas en Australia de entre 40 y 70 años. Se observó que aproximadamente el 42% de su dieta provenía de alimentos ultraprocesados.

La autora principal, Barbara Cardoso, de la Universidad de Monash, explicó que este tipo de alimentación se relaciona con menor capacidad de atención y mayor riesgo de demencia en adultos de mediana y avanzada edad.

Además, estos productos podrían generar alteraciones en el sistema endocrino y en la microbiota intestinal, factores que también influyen en la salud cerebral.

Productos con mayor impacto negativo

Entre los ultraprocesados más perjudiciales se encuentran aquellos ricos en sodio, azúcares añadidos, grasas saturadas y aditivos industriales, como:

Carnes procesadas (embutidos, salchichas, tocino), asociadas con mayor riesgo de trastornos cognitivos. Bebidas azucaradas, relacionadas con un incremento del deterioro cognitivo. Snacks industriales (papas fritas, galletas, productos empaquetados), vinculados con el deterioro de la memoria. Comidas listas para consumir y panes industriales, relacionados con inflamación.

Por qué afectan al cerebro

Una dieta alta en ultraprocesados suele estar asociada con obesidad, diabetes tipo 2, hipertensión y enfermedades cardiovasculares, todos factores que aumentan el riesgo de deterioro cognitivo.

Además, cambios en la microbiota intestinal pueden influir en funciones cerebrales como la memoria, la concentración y el aprendizaje.

Recomendaciones para reducir el riesgo

Investigaciones previas sugieren que mejorar la calidad de la dieta —por ejemplo, siguiendo la dieta mediterránea— puede disminuir el riesgo de enfermedades neurodegenerativas.

Los especialistas recomiendan actuar desde la mediana edad, reduciendo el consumo de ultraprocesados y priorizando alimentos frescos como frutas, verduras, legumbres, pescado y cereales integrales, además de mantener actividad física regular.

Un problema global

El impacto de estos alimentos no se limita a un país. En Estados Unidos, más de la mitad de las calorías provienen de productos ultraprocesados, mientras que en Australia rondan el 42% de la ingesta diaria.

Estudios adicionales, como uno del Hospital General de Massachusetts publicado en la revista Neurology, indican que su consumo prolongado puede acelerar el deterioro cognitivo en un 12% y aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular en un 9%.

Qué ocurre en el organismo

Los científicos explican que estos alimentos no solo carecen de nutrientes esenciales, sino que su procesamiento industrial introduce aditivos como conservadores y emulsionantes.

Estas sustancias pueden provocar inflamación, alterar la microbiota intestinal, favorecer la resistencia a la insulina y aumentar el estrés oxidativo, lo que a largo plazo afecta la función cerebral y eleva el riesgo de demencia.

En conjunto, la evidencia señala que reducir el consumo de alimentos ultraprocesados, incluso de forma moderada, puede tener efectos positivos significativos en la salud cerebral a largo plazo.

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