Tormenta invernal deja al menos 17 muertos en Estados Unidos

Una colosal tormenta invernal azotó Estados Unidos con nevadas récord, frío extremo y cortes de energía, dejando al menos 17 muertos y severas afectaciones al transporte.

Una tormenta invernal impactó a Estados Unidos desde el fin de semana y hasta este lunes, provocando al menos 17 muertes, intensas nevadas, frío extremo, apagones masivos y miles de vuelos cancelados en gran parte del sur, centro y noreste del país, según autoridades y servicios meteorológicos.

La semana comenzó en Estados Unidos con más nevadas en el noreste, mientras una tormenta invernal de gran magnitud llegaba a su fase final tras afectar a millones de personas. El sistema dejó más de 30 centímetros de nieve en una franja de 2 mil 100 kilómetros, desde Arkansas hasta Nueva Inglaterra, paralizando carreteras, aeropuertos y actividades escolares.

Las autoridades reportaron al menos 17 muertes relacionadas con el clima, incluidas por hipotermia, accidentes de tránsito, labores de limpieza y percances con maquinaria quitanieves. En su punto máximo, alrededor de 213 millones de personas estuvieron bajo algún tipo de alerta por clima invernal.

Los efectos se extendieron al sistema energético. Más de 800 mil usuarios permanecían sin electricidad la mañana del lunes, principalmente en el sur del país, de acuerdo con datos de PowerOutage. La combinación de nieve, hielo y lluvia helada dañó tendidos eléctricos y dificultó las reparaciones.

El transporte aéreo también resultó severamente afectado. Se registraron más de 4 mil 400 vuelos cancelados o retrasados el lunes, tras un domingo en el que 12 mil vuelos fueron cancelados y casi 20 mil retrasados, según FlightAware.

Nevadas históricas y ciudades paralizadas

En Nueva Inglaterra, se pronosticó que las nevadas ligeras a moderadas continuaran hasta la noche del lunes. En Falmouth, Massachusetts, al sur de Boston, las calles quedaron cubiertas por más de 18 centímetros de nieve, con previsión de acumulaciones adicionales, lo que obligó al cierre de vialidades y servicios locales.

En Nueva York, residentes aprovecharon brevemente la nevada, aunque las autoridades confirmaron que al menos cinco personas fueron encontradas sin vida al aire libre durante el descenso de temperaturas del fin de semana. Las causas de los fallecimientos seguían bajo investigación.

Massachusetts también reportó un accidente fatal cuando una máquina quitanieves atropelló a una pareja en un estacionamiento de transporte público; una mujer de 51 años murió y su esposo resultó herido.

Frío extremo agrava el riesgo en varias regiones

Tras el paso de la tormenta, una ola de frío intenso se extendió por gran parte del país. En Minnesota, los termómetros descendieron hasta -40 °C, mientras que comunidades del centro, sur y noreste despertaron con temperaturas bajo cero. El promedio nacional proyectado fue el más bajo desde enero de 2014.

El Servicio Meteorológico Nacional emitió advertencias de frío extremo desde Montana hasta el noreste de Florida, con temperaturas de -18 °C o menores en amplias zonas. La sensación térmica redujo aún más las temperaturas, incrementando el riesgo de congelamiento de carreteras.

En Mississippi, el gobernador Tate Reeves advirtió que, aunque las precipitaciones disminuyeron, “el peligro no ha terminado”. El estado enfrentó su peor tormenta de hielo desde 1994, con el mayor despliegue histórico de químicos, sal y arena para tratar vialidades congeladas.

Víctimas y llamados a la precaución

Autoridades confirmaron muertes por hipotermia en Louisiana, accidentes de trineo en Arkansas y Texas, así como fallecimientos en Tennessee y Pennsylvania vinculados a labores de limpieza de nieve. Empresas como Caterpillar suspendieron operaciones en algunas plantas por seguridad.

Las autoridades estatales y federales reiteraron el llamado a evitar desplazamientos innecesarios y mantenerse informados ante posibles nuevos descensos de temperatura.

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