Un pinchazo en el dedo y unas gotas de sangre permiten detectar el alzhéimer

Unas cuantas gotas de sangre obtenidas mediante un pinchazo en el dedo y secadas sobre una tarjeta podrían ser suficientes para detectar señales clave de la enfermedad de Alzheimer, según un estudio publicado en la revista Nature Medicine.

Este procedimiento, mucho más simple y menos invasivo que los métodos actuales, podría facilitar el diagnóstico y ampliar el acceso a las pruebas en contextos donde las técnicas convencionales resultan difíciles de implementar.

Hoy en día, el alzhéimer suele confirmarse mediante pruebas costosas e invasivas, como estudios de imagen cerebral o el análisis del líquido cefalorraquídeo. En los últimos años se han desarrollado análisis de sangre capaces de medir biomarcadores asociados a la enfermedad, como la proteína p-tau217, con una elevada precisión.

No obstante, incluso las extracciones de sangre habituales requieren personal especializado y condiciones específicas para el procesamiento y la conservación de las muestras.

En este nuevo trabajo, encabezado por Nicholas Ashton, de la Universidad de Gotemburgo (Suecia), los investigadores evaluaron un sistema basado en muestras de sangre capilar obtenidas del dedo y secadas en papel.

El estudio incluyó a 337 participantes de siete centros y comparó estas muestras con análisis sanguíneos tradicionales. Los resultados mostraron que los niveles de p-tau217 medidos a partir del pinchazo en el dedo coincidían estrechamente con los obtenidos mediante extracción venosa y permitían detectar cambios relacionados con el alzhéimer en el líquido cefalorraquídeo con una precisión del 86 %.

Además, otros dos biomarcadores relevantes —GFAP y NfL— también pudieron analizarse con éxito y presentaron una alta concordancia con los métodos estándar.

Un punto especialmente destacado es que muchas personas lograron recoger las muestras por sí mismas, sin supervisión directa del personal del estudio, obteniendo resultados comparables a los de las extracciones convencionales.

Síndrome de Down

El método también resultó eficaz en personas con síndrome de Down, un grupo con mayor riesgo de desarrollar alzhéimer y en el que la extracción de sangre tradicional suele ser más compleja.

En este colectivo, los biomarcadores mostraron niveles más altos en quienes presentaban demencia en comparación con aquellos sin síntomas.

Los autores advierten que la técnica aún no está preparada para su aplicación clínica y que se requieren más investigaciones para optimizar los protocolos.

Aun así, los hallazgos sugieren que este enfoque podría facilitar estudios a gran escala, pruebas a distancia y una detección más accesible del alzhéimer, especialmente en poblaciones con menos recursos o con un acceso limitado a los servicios sanitarios.

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